Les meilleures banques de photos libres de droit

Une photo vaut 1 000 mots, mais certaines sont plus éloquentes que d'autres. Le plus difficile est de trouver la meilleure photo pour illustrer son propos. Cet article vous présente certaines des principales banques de photos libres de droit, disponibles sur le web, où vous pourrez faire votre choix.

D'abord, une précision sur le terme «libre de droits», qui se traduit en anglais par «royalty free», mais qu'il ne faut pas confondre avec gratuité. Une photo (ou autre oeuvre) libre de droits ne requière pas que vous payiez des redevances en fonction de son usage, mais vous pouvez cependant être appelé à débourser (en une seule fois) pour libérer les droits.

Les 3 grandes agences

Depuis le début des années 2000, 3 compagnies dominent le secteur et acquièrent de plus petites entreprises pour accumuler de gigantesques fonds d'images.

Getty Images, fondée en 1993, détient le plus grand fonds, avec quelque 70 millions d'images. Le site multilingue iStockphoto, qu'elle a acquis en février 2006, est réputé être la banque d'image la plus visitée sur Internet. Elle contient plus de 1,5 million d'images, qu'on peut se procurer au prix de 1 à 18 $US chacune (au début de 2007). Plus d'info en anglais sur Wikipedia.
Corbis, fondée par Bill Gates en 1989, occupe le second rang mondial avec quelque 15 millions de photographies et autres. Les photos sont chères (généralement plus de 50 $US) mais, en vous inscrivant sur le site, vous avez accès en français à un excellent système de gestion de photos et à des images maquettes (comp) sans marquage.
Jupitermedia, fondée en 1994, vient en 3e place grâce à ses dizaines d'acquisitions qui lui ont permis de réunir plus de 7 millions d'images. On peut se procurer des photos à partir du site de Jupiterimages, uniquement en anglais. Attention : on y trouve aussi des photos de Corbis, au double du prix. Plus d'info en anglais sur Wikipedia.
On peut aussi consulter les divers sites de Jupitermedia, dont certains offrent davantage que des photos. Les principales banques de photos sont :

• Comstock images, un fonds bien reconnu
• Photos.com, un site multilingue de plus de 325 000 images, moins coûteux que le précédent (possibilité d'un abonnement d'un mois pour 140 $US, permettant de télécharger 250 photos par jour)
• Stockxpert, qui offre des oeuvres de photographes professionnels et amateurs, au coût de 1 à 10 $US, selon la taille

• stock.xnchng or SXC, un site de plus de 280 000 photos de professionnels et d'amateurs, totalement gratuites cette fois, même pour usage commercial, à charge d'envoyer copie de son utilisation à l'auteur et de commenter l'oeuvre utilisée (bon deal !)

Les banques gratuites pour usage commercial

À côté des 3 grands, il existe d'innombrables autres sites qui offrent leur fonds de photos, certains contre rémunération, d'autres gratuitement pour usage personnel, sans but lucratif ou même commercial.

Les sites suivants offrent tous des photos libres de droits et gratuites pour usage commercial (mais faites attention, certaines peuvent être sujettes à des restrictions supplémentaires).

Yotophoto est probablement le meilleur endroit pour commencer votre recherche : il indexe les photos d'autres sites comme Flickr, Wikipedia, Stock.Xchng, Morguefile, Pixelperfect Digital ou OpenPhoto. Plus de 250 000 photos y sont indexées, avec indication de la source et de la licence qui s'applique.
Image*After recense plus de 15 000 photos et textures, pour tout usage légitime, sans même l'obligation de citer la source (ce qui demeure approprié, cependant).
bigfoto offre de belles images, surtout des paysages et des scènes urbaines du monde entier, gratuites même pour usage commercial, à charge de citer la source. Une donation serait volontiers acceptée.
Free Images arbore quelque 2 500 photos d'excellente facture et demande pour leur usage, commercial ou autre, qu'on lui rende crédit (par un lien si on utilise la photo sur le web) et qu'on s'inscrive à sa liste d'envoi.
Freerange Stock offre près de 2 000 photos de haute résolution (2400x1600 minimum), ce qui convient bien pour impression sur papier, avec une licence très permissive qui n'exige pas que vous citiez la source (sauf si vous faites des templates).
morgueFile est un site majeur, tenu par les frères Kevin et Michael Connors. L'usage de ses photos est gratuit pour tout usage légitime. Les vignettes sont petites, ce qui rend la consultation moins agréable mais les photos en valent la peine.
Open Photo affiche plus de 3 000 photos de ses membres, qui sont gratuites et libre de droits en vertu d'une licence Creative Commons, dont certaines versions donnent droit à un usage commercial.
Pixel Perfect Digital, ou ppdigital, offre gratuitement quelque 3 000 photos et textures de belle facture, pour tout usage légitime, sauf la reproduction en série de l'image (comme sur des T-shirts, par exemple).
Stockcache ne compte qu'un millier de photos au début de 2007 mais la qualité supplée à la quantité. Elles sont toutes disponibles en vertu d'une licence Creative Commons qui n'exige pas de citer la source.

Des liens vers d'autres banques d'images

D'autres que moi, et des bien plus compétents en la matière, ont recensé des banques d'images et fait leurs recommandations après évaluation. Voici quelques-unes de ces listes bien étoffées, qui présentent souvent des liens vers d'autres ressources que des photos, comme d'autres types d'images et même des sons :

 Blue Vertigo : la revue la plus complète, sans être complaisante, que j'aie trouvée sur tout ce qui est graphique

 The Free Site : un site qui contient une formidable richesse de liens évalués et commentés vers des tas de ressources, bien au-delà des photos

 piotr.pix : Piotr offre aussi gratuitement sa collection de magnifiques photos, malheureusement pas pour usage commercial (profitez-en pour votre site perso !)

 Free Graphics : le travail phénoménal d'évaluation de Claire A. Schaeffer, pour tout ce qui est graphique, des fonds d'écran aux polices de caractères, en passant par les GIFs animés

 morgueFile : une cinquantaine de liens vers d'autres ressources à partir de ce site déjà riche

 Image*After : encore des dizaines de liens intéressants de la part de cette autre grande banque de photos.

Bien plus encore

Avec les nouveaux sites où chacun peut partager ses photos, comme Flickr ou eSnips, on n'a pas encore tout vu... Mais ça mérite un article distinct.

D'ici là, vous êtes invités à compléter cet article par vos propres suggestions de sources de photos en ajoutant un commentaire.